Jenseits großer Autohäuser: Der 75

Jul 21, 2023

Don Slama, Inhaber von Hillsboro Equipment, arbeitet nach einer Reihe von Leitprinzipien für den Erfolg.

Ryan Roossinck

Reden wir über Händler. Lassen Sie uns konkret über einen unserer Tractor Zoom-Händlerkunden sprechen, Hillsboro Equipment. Es handelt sich um einen kleinen Händler aus Wisconsin, der dieses Jahr seinen 75. Geburtstag feiert. Das ist für jedes Unternehmen eine große Sache, aber in der heutigen hart umkämpften Welt der großen Händlergruppen floriert Don Slamas Drei-Filialen-Unternehmen auch nach 75 Jahren weiterhin.

Ich kenne Don seit Jahren durch Traktorziehen und wollte schon immer herausfinden, was seine Geschäfte anders machen. Also fuhr ich letzte Woche nach Hillsboro, um mich mit ihm und seinem Team zusammenzusetzen.

Hillsboro ist eine relativ kleine Stadt mit etwa 1.400 Einwohnern in der Driftless Area im Westen von Zentral-Wisconsin. Es ist ein wunderschöner Teil des Staates mit vielen Hügeln und Tälern, der sich gut für Molkereibetriebe eignet. In der Gegend gibt es auch einiges an Reihenkulturen, die jedoch aufgrund des Geländes etwas anspruchsvoller sind. Die Hügel und Täler sind mit kleinen, 20 Hektar großen Feldern in Form von Gummibärchen übersät.

Und dort, auf der Spitze eines Hügels am östlichen Ende der Stadt, befindet sich Hillsboro Equipment.

Es war nicht immer als Hillsboro Equipment (kurz HEI) bekannt. Im Jahr 1948 schlossen sich zwei Leute aus der Stadt zusammen, um Hillsboro Farm Service zu gründen. Das Autohaus war typisch für die damalige Zeit – ein recht kleines Gebäude auf einem 1 Hektar großen Grundstück.

Zu dieser Zeit arbeitete Fritz Slama (Dons Vater) bei einem Klempner. Als sie das Autohaus bauten, das Sie unten sehen, erledigte Fritz die gesamten Klempnerarbeiten. Um Don zu zitieren: „Vater hat im Grunde alle Klempnerarbeiten erledigt und ist nie mehr weggegangen, nachdem alles fertig war!“ Er kündigte seinen Job beim Klempner und begann als Mechaniker. Wenig später wurde er zum Verkäufer befördert.

Ryan Roossinck

Don begann 1970 bei dem Händler zu arbeiten. Als ein oder zwei Jahre später die Traktoren der 30er-Serie auf den Markt kamen, kam er richtig in Fahrt. Viele der örtlichen Landwirte wollten das zusätzliche Geld nicht für eine SoundGard-Kabine ausgeben, was für ihn in Ordnung war. Don war vollkommen glücklich, den Kunden dort zu treffen, wo er war, und sich um seine Bedürfnisse zu kümmern.

Ryan Roossinck

1973 war ein großes Jahr für das Autohaus. Fritz Slama war Miteigentümer des Unternehmens geworden, was es ihnen ermöglichte, das Gelände auf dem Hügel zu kaufen und einen neuen, viel größeren Standort zu errichten. Seitdem gibt es sie dort, und da die Ausrüstung immer größer wurde, haben sie neue Gebäude hinzugefügt, um dem gerecht zu werden.

Im Jahr 1976 hatte Don das Gefühl, in der Landmaschinenbranche seine wahre Berufung gefunden zu haben, und stieg ebenfalls in den Händler ein.

Ryan Roossinck

Ryan Roossinck

Als die Eigentümergruppe 1986 bereit war, Schluss zu machen, kaufte er sie alle auf. Obwohl Don das Autohaus kaufte, als die Wirtschaftslage auf dem Bauernhof am niedrigsten war, konnte er das Autohaus über Wasser halten. Anfangs waren es magere Jahre, aber als die Wirtschaft wieder etwas anzog, erholte sich auch das Autohaus. Es ging jedoch nicht nur darum, neue Einheiten zu bewegen.

Ryan Roossinck

In den späten 1980er Jahren führte Deere das Super Service Dealer-Programm ein, mit dem Geschäfte ausgezeichnet werden sollen, die daran gearbeitet haben, ihre Serviceabteilung kontinuierlich zu verbessern. Dabei ging es vor allem um die Verbesserung des Images, der finanziellen Leistungsfähigkeit und der technischen Kompetenz der Mitarbeiter. Für das Programm gab es keine finanziellen Anreize, aber wenn Ihr Händler mit der Auszeichnung „Super Service Dealer“ ausgezeichnet wurde, war das eine große Sache.

Hillsboro Equipment war das erste Unternehmen im Bundesstaat Wisconsin, das diese Auszeichnung erhielt, worauf das Unternehmen auch heute noch stolz ist.

Ryan Roossinck

Im Laufe der Zeit wuchs das Einzelgeschäft auf mehrere Standorte an. Im Herbst 1991 eröffnete das Unternehmen Mauston Equipment in Mauston, Wisconsin, und acht Jahre später ein drittes Geschäft in Reedsburg.

Ryan Roossinck

Es war jedoch nicht nur Sonnenschein und Rosen. Es gab Geschäfte, die nicht funktionierten. Hillsboro Equipment hatte eine Zeit lang ein Geschäft in Bloomington, Wisconsin, aber da es nur ein paar Stunden entfernt war, war es schwierig, es zu verwalten. Es gab auch einen experimentellen All-Makes-Ersatzteilladen in Wilton, der jedoch nicht so funktionierte, wie irgendjemand gehofft hatte. Dennoch vermittelte jede Filiale Don und seinem Team Lektionen und half ihnen, die Prinzipien zu verfeinern, nach denen sie weiterhin leben.

Was sind also diese Leitprinzipien? Ich bin froh, dass du gefragt hast.

Ryan Roossinck

Hier sind sie, in keiner bestimmten Reihenfolge (außer der ersten – die steht absichtlich oben).

Lassen Sie uns diese ein wenig aufschlüsseln – sie machen HEI so besonders.

Schon früh in seiner Karriere erkannte Don, dass der Verkauf normalerweise nicht gelingt, wenn man versucht, jemandem etwas zu verkaufen, was er nicht braucht, nicht will oder sich nicht leisten kann. Darüber hinaus wird es viel schwieriger, in Zukunft eine starke Beziehung zu diesem Kunden aufzubauen. Wie sorgen Sie dafür, dass es funktioniert? Man holt den Kunden sozusagen dort ab, wo er ist. Wenn sie nach einem Traktor suchen, mit dem sie eine Fläche pflegen können, helfen Sie ihnen, einen Traktor zu finden, der für diesen Zweck geeignet ist – auch wenn es sich um einen gebrauchten Traktor in einer anderen Farbe handelt, weil er für den Kunden das Richtige ist.

Darüber hinaus ist HEI stolz auf seine Kunden und stellt sie bei jeder Gelegenheit in den Mittelpunkt. Sally Kraemer ist Dons Tochter und sie wird das Autohaus leiten, wenn ihr Vater es aufgibt. Neben einer Vielzahl anderer Aufgaben im Autohaus ist sie für Marketing und soziale Medien verantwortlich, und die Präsentation ihrer Kunden ist eine ihrer obersten Prioritäten. „Jeder Kunde ist einzigartig und wir sind stolz auf das, was er erreicht hat“, sagte sie. „Das Schönste an meinem Job ist, dass ich diese Farmen besuchen kann, um zu sehen, wie sie die Geräte für sich einsetzen und wie sie jeden Tag Innovationen entwickeln.“

(Die Social-Media-Kanäle von Hillsboro Equipment sind absolut erstklassig und Sie sollten ihnen auf jeden Fall folgen. Sally leistet fantastische Arbeit bei der Erstellung ansprechender und unterhaltsamer Inhalte.)

Letztendlich kommt es jedoch auf die ursprüngliche Aussage an: Kümmern Sie sich um Ihre Kunden, und Ihre Kunden werden sich um Sie kümmern.

Ryan Roossinck

Viele Landwirte in West-Zentral-Wisconsin verlassen sich bei der Erledigung ihrer Arbeit auf ältere Geräte. Nicht alle, aber es gibt überraschend viele ältere Maschinen in der Gegend. Ich habe den Überblick über die Anzahl der New Gens und SoundGards verloren, an denen ich auf dem Weg dorthin vorbeikam. Es war eine große Zahl.

HEI weiß das und ist damit vollkommen einverstanden. Darüber hinaus behandeln sie es mit Respekt. Sie haben mehr Ersatzteile für alte Traktoren vorrätig als jeder andere Händler im Bundesstaat (vielleicht sogar in der Region) und halten das Zeug bereit. Ich habe dieses Wochenende mit einem ehemaligen Mitarbeiter von Hillsboro Equipment gesprochen und er sagte mir: „Die Regel lautet: Wenn ein Teil innerhalb eines bestimmten Zeitraums dreimal bestellt wird, kommt es auf die Liste und bleibt dort. Don und Jason, die Teilemanager von HEI, wissen, dass es einen bestimmten Grund gibt, auch wenn es vielleicht nur ein Kunde pro Jahr ist, der dieses Teil benötigt.

Ryan Roossinck

Wenn ich hier aufhören würde, hätte ich das Gefühl, dass ich den Eindruck erwecke, dass Hillsboro Equipment in den 1970er und 1980er Jahren feststeckt und nur Geräte aus der SoundGard-Ära unterstützt. Sie sind nicht.

Etwas weiter außerhalb der Gegend von Hillsboro gibt es eine Reihe von Landwirten, die die Technologie von Deere sehr effektiv auf größeren Farmen sowie bei Sonderkulturen wie Kartoffeln und Preiselbeeren einsetzen. Kevin Knoll und Bob Smith – beide Mitarbeiter seit über 30 Jahren – in der Serviceabteilung sind für sie absolut geschäftskritisch, wenn es darum geht, Anleitung, Kartierung und Überwachung in Gang zu bringen. Neulich zum Beispiel Kevin und Bob waren maßgeblich daran beteiligt, eine Kartoffelerntemaschine dazu zu bringen, mit der Ausrüstung von Deere zu kommunizieren – etwas, das, soweit HEI weiß, niemandem sonst gelungen ist.

Ryan Roossinck

Ich habe neulich etwas ziemlich Wildes gelernt, als ich in Sallys Büro saß. Ich fragte, wie sie mit dem Technikermangel umgehen würden. Sie sah mich ernst an und sagte: „Ryan, wir haben keinen. Wir haben seit Jahren eine volle Belegschaft.“

„Es hängt alles davon ab, wie man in Menschen investiert“, sagte sie. „Wenn sie ihren Arbeitsplatz lieben, fällt ihnen der Abschied ziemlich schwer.“

Hillsboro Equipment verlangt viel von seinem Team, behandelt seine Leute aber auch gut. Es sind auch die Kleinigkeiten. Eis an heißen Tagen, Abendessen auswärts, der gelegentliche Teamausflug zur Farm Show, um dem Chef beim Ziehen zuzusehen – alles summiert sich. Sally erzählte mir, dass es in der Serviceabteilung Leute gibt, die seit 20 Jahren oder länger dort arbeiten.

Sie stellte mir auch James Taylor vor, den General Manager und Vizepräsidenten der HEI. In diesem Jahr feiert er sein 35-jähriges Firmenjubiläum. Er begann in der High School mit dem Waschen von Lastwagen und Ausrüstung und war im Grunde ein Go-Fer. Jetzt ist er einer der wichtigsten Mitarbeiter des gesamten Autohauses.

Er ist auch nicht der Einzige. Don erzählte mir, dass 80 % seiner Mitarbeiter seit 20 Jahren oder länger im Unternehmen sind. Es gibt mehrere verheiratete Paare, die für die Hochschule arbeiten, und auch einige Väter und Söhne, die dort arbeiten.

Mein Punkt bei all dem ist, dass wenn Sie in Ihre Mitarbeiter investieren, wie es die HEI getan hat, Ihre Mitarbeiter sich um Sie kümmern werden.

Wenn ich GAS sage, meine ich nicht Benzin. Dies trifft auf eine von Dons berüchtigtsten Reden zu: die „Give A Sh*t“-Rede.

Jedes Jahr beladen Don und ein paar Leute aus der Werkstatt ein oder zwei Motoren und bringen sie für eine kleine Show und Erzählung zur Diesel-Technikwerkstatt am Southwest Wisconsin Technical College. Was jedoch als Präsentation „Was ist in der Dieseltechnologie los?“ beginnt, wird immer zu einem ernsthaften Lebensratschlag von Don. Sally hat es so oft gehört, dass sie die Rede wahrscheinlich Wort für Wort aufsagen könnte (ich hätte sie darum bitten sollen), aber im Wesentlichen läuft es so ab.

„GAS steht für ‚Give A Sh*t‘ und ist das Wichtigste, was Sie von mir hören werden. Wenn Sie im Leben etwas tun wollen, tun Sie es nach besten Kräften. Mit diesem Antrieb und dieser Hingabe kommen Sie weiter als mit jedem anderen Vorteil, den Sie im Leben haben könnten.“

Die Gemeinschaft, in der Sie leben und arbeiten, ist die Gemeinschaft, der Sie dienen, und Don ist von ganzem Herzen davon überzeugt. Darüber hinaus wird es immer einen Bedarf geben, und wenn Sie dazu beitragen können, diesen Bedarf zu decken, sollten Sie das tun.

Der Händler engagiert sich auf jeden Fall in der Community und sponsert all die normalen Dinge, die viele Händler tun. Vor etwa 17 Jahren bemerkte Don jedoch, dass es immer noch Bedürfnisse gab, auf die typische Spendenaktionen nicht wirklich eingingen. Vietnamesische Tierärzte mit gesundheitlichen Problemen, die sich die benötigte Pflege nicht leisten können, die kleine alte Dame, die ihr Haus bei einem Brand verloren hat, und solche Sachen. Er sagte einmal zu mir: „Wissen Sie, es gibt viele gute Menschen auf dieser Welt und viele kranke Menschen auf dieser Welt, und einige von ihnen brauchen Hilfe.“ Wir müssen tun, was wir können, um ihnen zu helfen.“

Also beschlossen er, seine Kinder und eine kleine Gruppe von Freiwilligen, das gesellschaftliche Engagement auf die nächste Stufe zu heben und dabei Spaß zu haben.

Sie veranstalteten einen Traktorzug.

Ryan Roossinck

Nun, ich weiß nicht, wie es dort ist, wo Sie leben, aber ich kann Ihnen etwas über die Bauerngemeinden in Wisconsin (insbesondere im Südwesten des Bundesstaates) erzählen.

Sie lieben das Traktorziehen.

Es ist eine soziale Sache, eine kulturelle Sache und eine Feier ihres landwirtschaftlichen Erbes. Auf Ebene der einzelnen Bundesstaaten wette ich mit Ihnen, ein Bier oder eine Eistüte, dass es keinen Ort auf der Welt gibt, an dem die durchschnittliche Menschenmenge größer ist als im Bundesstaat Wisconsin.

Don wusste das als langjähriger Super Farm-Abhänger. Er wusste auch, dass er den Menschen Gutes tun könnte, die es brauchten, wenn er die ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen – Geschäftsbeziehungen, städtische Dienste, Clubs und Kirchengruppen – nutzen könnte. Das hat er also getan. Es dauerte ein wenig, bis alles klar war, und auf dem Weg dorthin mussten sie einige Hindernisse überwinden. Letztendlich hat die Hillsboro Charity Tractor Pull-Gruppe den jährlichen Tractor Pull zu einem Zielereignis auf dem Programm der Pro Pulling League gemacht.

Ryan Roossinck

Der Traktor selbst zieht alle Voraussetzungen für eine tolle Show. Es gibt einen Grund, warum es sieben oder acht Mal zur besten PPL-Show des Jahres gewählt wurde.

Es startet pünktlich und läuft wie am Schnürchen. Wer schon einmal unter einer Show gelitten hat, bei der das Streckenteam quälend langsam war, wird hier nichts finden. Dons Sohn James ist der Trackmaster, und es ist bekannt, dass er gelegentlich so schnell fährt, dass er beim Wenden am kurveninneren Hinterrad zieht. Die gesamte Crew betreibt ihre Flotte von Deeres der 30er-Serie (es sind alles Zweiradfahrzeuge, weil sie schärfer fahren) mit großer Geschwindigkeit. (Ich habe mehrmals versucht, James‘ Eskapade auf drei Rädern einzufangen, aber es ist mir nie gelungen, sie einzufangen.)

Die Sitzplätze sind alle im Tribünenstil und erhöht, so dass es im Haus keinen schlechten Sitzplatz gibt. Auch die Konkurrenz ist absolut erstklassig, denn abgesehen von den Saisonpunkten jagt jeder auf die begehrte Hillsboro-Gürtelschnalle. Der Top-Finisher des Wochenendes gewinnt eine große Gürtelschnalle im NFR-Stil aus Sterlingsilber, und jeder möchte eine haben. Ehrlich gesagt ist es eine meiner Lieblingsserien, die ich jedes Jahr drehe.

Ich weiß nicht, wie viel die Hillsboro Charity Tractor Pull-Gruppe als 501(c)3 gesammelt hat, aber ich kann Ihnen sagen, dass sie der Gemeinde im Laufe der Jahre Einnahmen in Millionenhöhe eingebracht hat. An diesem Wochenende ist das Hotel immer voll. Die Tankstellen und Convenience-Stores stocken ständig ihr Personal auf, um mit den Kunden Schritt zu halten. Die Hillsboro Brewing Company setzt doppelt so viele Mitarbeiter ein, weil sie weiß, dass der Laden am Freitag und Samstag völlig überfüllt sein wird.

Aber dieser Traktorzug gibt auch auf andere Weise etwas zurück. Viele Lebensmittel werden von örtlichen Gemeindegruppen verkauft. Die örtliche Feuerwehr verkauft das gesamte Bier. Die FFA-Kids verkaufen 50/50 Tombola-Tickets. Eine andere Gruppe reinigt die Anlage zwischen den Sitzungen, damit die Stände sauber und betriebsbereit sind. Es gibt Trolleys, die Kunden von einem Ort zum anderen bringen. Das ist eine große Sache, und ich weiß, dass jede dieser Gruppen einen riesigen Haufen Geld mit nach Hause nimmt. Ein Wochenende ehrenamtlicher Arbeit der Feuerwehr bringt 30.000 US-Dollar in ihr Betriebsbudget ein. Stellen Sie sich vor, wie viele Pfannkuchenfrühstücke Ihre örtliche Feuerwehr veranstalten müsste, um so viel Geld einzubringen!

Don und die Gruppe von Freiwilligen, die diese Show zusammengestellt haben, verdienen keinen Cent dafür. Jeder Dollar fließt zurück in die Gemeinschaft und an Menschen, die ihn wirklich brauchen.

Ryan Roossinck

In einer Welt, in der große Autohäuser von Minute zu Minute größer werden, gibt es in Wisconsin ein Autohaus, das das nicht ist – und damit sind sie völlig einverstanden. Don Slama und das Team von Hillsboro Equipment haben herausgefunden, was für ihren Verantwortungsbereich funktioniert, und es funktioniert wirklich gut. Indem sie ihr Unternehmen kontinuierlich an eine sich ständig verändernde Agrarlandschaft anpassen, auf die Stimme des Kunden hören, sich um ihre Mitarbeiter kümmern und ihrer Gemeinschaft etwas zurückgeben, waren sie sehr erfolgreich – und sie haben die Kundenliste dazu Beweise es.

Ich bin nicht hier, um die großen Händler auszunutzen. Wirklich, das bin ich nicht. Ich weiß, dass sie hier bleiben werden. Es hat jedoch etwas Erfrischendes, wenn man in ein kleines Autohaus geht und jedes Mal von einer persönlichen Begrüßung begrüßt wird. Das Engagement für den Kunden ist für Hillsboro Equipment ein großer Vorteil – ein Vorteil, von dem viele Händler, unabhängig von ihrer Hautfarbe, lernen können.

Schauen Sie sich den Bestand von Hillsboro Equipment auf Tractor Zoom an.

Hallo! Ich bin Ryan und ich liebe Traktoren. Es spielt keine Rolle, ob es sich um ein Prunkstück, einen Sonderling oder einen Teil des Lebens handelt ... wenn es einzigartig ist und bei einem unserer Auktionspartner bei Tractor Zoom gelistet ist, werde ich es ein wenig zur Schau stellen! Diese Ausrüstung steht JETZT zur Auktion, sodass Sie darauf bieten können. Ich finde es cool und ich hoffe, du wirst es auch tun! Das ist Interesting Iron! Wir würden uns freuen, von Ihrem Interesting Iron zu hören. Wenn Sie eine Geschichte erzählen möchten, schreiben Sie uns eine Nachricht an [email protected].