Wie Fellow 8 Jahre lang mit dem Bootstrapping beschäftigt war, um ein Kaffeeimperium aufzubauen

Jul 13, 2023

Vor einem Jahrzehnt startete ein kleines Kaffeeunternehmen eine Kickstarter-Kampagne für ein Produkt namens Duo, eine Kaffeemaschine, die das Beste aus beiden Welten vereint: eine Mischung aus French Press und Pour-Over.

Die Kampagne verkaufte Maschinen im Wert von fast 200.000 US-Dollar an 2.700 Unterstützer, aber das Produkt selbst war ein Flop. Das Unternehmen war Fellow, das heute einige der besten Kaffeemühlen zum Übergießen auf dem Markt herstellt; vielkopierte Wasserkocher mit hyperpräziser Temperaturregelung, die von Pour-Over-Baristas in der gesamten Branche geliebt werden; und eine Reihe anderer koffeinbezogener Utensilien.

Zuletzt brachte das Unternehmen die Opus auf den Markt, eine der ganz wenigen Kaffeemühlen unter 200 US-Dollar, die die Bohnen auf verschiedene Arten mahlen kann, von feinem Espresso bis hin zu Mahlgraden, die für elektrische Kaffeemaschinen, Frenchpressen, AeroPresses, Pour-Over-Maschinen usw. geeignet sind dergleichen.

Doch beinahe hätte die Maschine das Licht der Welt erblickt: Ein Jahr nach Produktionsbeginn musste das Team die gesamte Idee verwerfen und von vorne beginnen. Ich habe mich mit CEO Jake Miller zusammengesetzt, um mehr über die Höhen und Tiefen der Herstellung von Hardware zu erfahren, die uns gut koffeinhaltig hält.

„Für die meisten Unternehmer gilt, dass in ihnen einfach etwas zum Vorschein kommen muss“, sagte Miller, der seine unternehmerische Laufbahn damit begann, dass er in der High School CDs fälschte, im College originelle T-Shirts kreierte und verkaufte und dann eine Dachdeckerfirma gründete und Nebenunternehmen, nachdem er seinen Abschluss gemacht hatte. „Ich wollte nicht mehr nebenbei unangemessene T-Shirts verkaufen, aber ich liebte immer noch den Nervenkitzel des Unternehmertums.“

Während eines Aufenthalts bei Caribou Coffee verliebte er sich in Kaffee. Von dort aus erwarb er einen MBA in Stanford und beschloss, mit dem Aufbau von Fellow zu beginnen. Er versuchte, Geld zu sammeln, gab aber auf, nachdem er 73 Absagen von VCs erhalten hatte. Dass es in der Anfangszeit nicht einen nennenswerten Teil des Geldes aufbrachte, erwies sich als ein Segen für die Rettung des Unternehmens: Letztes Jahr sammelte Fellow seine erste „echte“ Runde institutionellen Geldes in Höhe von 30 Millionen US-Dollar ein.

„Ich habe meinen Abschluss in Stanford gemacht und hatte diese Idee für Duo. Mit strahlenden Augen und buschigem Schwanz sagte ich: „Lass uns gehen“, und wir starteten es auf Kickstarter. Damals war es nur ich, und als wir die 200.000 Dollar gesammelt haben, dachte ich, ich wäre reich“, sagte Miller. „Allein die Lieferung der Kicsktarter-Einheiten hat zwei Jahre und mehr als 300.000 US-Dollar gedauert. Es war dieser unglaubliche Sturz vom Ruhm und mir wurde klar, wie schwierig Produktdesign und -entwicklung waren. Dieses Produkt ist ein Flop und existiert heute nicht mehr. Ich habe viel daraus gelernt.“

Das Duo war eine Mischung aus einem Pour-Over und einer French Press, mit der Bequemlichkeit der letzteren und der Qualität der ersteren. Es bereitete eine großartige Tasse Kaffee zu, war aber kompliziert in der Bedienung, schwer zu reinigen und unzuverlässig.

Im Fellow-Büro gibt es einen kleinen Vorgeschmack auf die kommende Skala des Unternehmens, die Kaffee zum Übergießen narrensicher macht.Bildnachweise: Haje Kamps / TechCrunch

Fellow musste sich wieder ans Zeichenbrett begeben, nachdem seine Mühle für unter 200 US-Dollar ein Jahr in der Entwicklung war. So begann eine unglaubliche Reise, auf der sich das Bootstrapping und das Ausstellen kleiner Angel-Checks als Segen erwiesen, obwohl es auf dem Weg dorthin viele Kriegsgeschichten gab.