Ölbohrungen bedrohen das Okavango-Flussbecken und gefährden das Wasser in Namibia und Botswana

Aug 22, 2023

Leitender Dozent am Zentrum für Umweltmanagement, University of the Free State

Surina Esterhuyse arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

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Die Regierungen Namibias und Botswanas riskieren möglicherweise ihre Wasserressourcen für Öl- und Gaseinnahmen. Sie haben einem kanadischen Unternehmen, ReconAfrica, die Lizenz erteilt, im Cubango-Okawango-Flussbecken auf einer Fläche von 34.000 km² nach Öl zu schürfen.

Insgesamt umfasst das Flusseinzugsgebiet 700.000 km² und umfasst ein Netzwerk von Flusssystemen in Angola, Namibia und Botswana. Die Flüsse Cubango und Cuito, die im angolanischen Hochland entspringen, münden an der Grenze zwischen Angola und Namibia in den Okavango-Fluss und münden in das Okavango-Delta in Botswana.

Der Okavango-Fluss versorgt über eine halbe Million Menschen in Namibia und Botswana. Die Haupterwerbstätigkeiten im Einzugsgebiet sind Ackerbau, Viehzucht, Fischerei und Tourismus.

Das Okavango-Delta, ein Weltkulturerbe, trägt wesentlich zum Tourismus in Botswana bei. Es ist eines der größten Süßwasserfeuchtgebiete im südlichen Afrika und Heimat von über 1.000 Pflanzenarten. In der Gegend gibt es über 480 Vogelarten, 130 Säugetierarten sowie zahlreiche Reptilien- und Fischarten.

Unser Team verfügt über Fachkenntnisse in der Bewertung und dem Schutz von Grundwasserressourcen und hat die Anfälligkeit des Okavango-Flusses und -Deltas für Öl- und Gasbohrungen bewertet. Wir kommen zu dem Schluss, dass mögliche Auswirkungen auf die Wasserressourcen in diesem sensiblen Bereich besonders besorgniserregend sind.

Es ist besorgniserregend, dass in diesem Bereich über die Förderung von Öl und Gas nachgedacht wird. Die aktuelle Explorationslizenz in Namibia ermöglicht es dem Unternehmen, stratigraphische Explorationsbohrungen durchzuführen. Bohrungen in der Nähe des Omatako-Flusses in Namibia gefährden bereits das Grundwasser, da die Bohrabfälle in nicht ausgekleideten Gruben entsorgt werden. Die meisten Menschen in dieser trockenen Region sind auf das Grundwasser angewiesen, das leicht verunreinigt werden kann, wenn der Grundwasserspiegel wie hier flach ist.

ReconAfrica schätzt, dass das Gebiet über große Mengen an Öl- und Gasressourcen verfügt, hat jedoch noch nicht vollständig beurteilt, ob deren Gewinnung wirtschaftlich wäre. Die Ressourcen befinden sich an einem Standort von etwa der Größe des Schieferfeldes Eagle Ford in Texas, einem sehr großen Öl- und Gasvorkommen.

Mehrere Geologen haben jedoch festgestellt, dass die Ressourcen ihrer Ansicht nach aufgrund der geologischen Informationen der Region wahrscheinlich nicht wirtschaftlich rentabel sind.

Unterdessen erteilte die namibische Regierung Recon-Explorationslizenzen, ohne das ordnungsgemäße Verfahren für die Umweltverträglichkeitsprüfung einzuhalten. Dies trotz der Tatsache, dass das Pachtgebiet Teile des Kavango Zambezi Transfrontier Parks und des Okavango-Flusses umfasst.

Unsere Studie verdeutlicht die möglichen schlimmen Auswirkungen der möglichen Öl- und Gasförderung. Dazu gehört eine mögliche Kontamination von:

die Wasserressourcen rund um den Omatako River

der Okavango-Fluss

das Okavangodelta.

Wir verwendeten öffentlich zugängliche Bohrlochdaten des namibischen Ministeriums für Landwirtschaft, Wasser und Landreform und des Botswana Department of Water Utilities. Wir haben geologische Strukturdaten vom Namibia Geological Survey und dem Botswana Geoscience Information Centre erhalten.

Wir fanden heraus, dass die Kontamination in das Grundwasserleitersystem eindringen und das Grundwasser in der Nähe des Omatako-Flusses verunreinigen könnte. Es könnte drei bis 23,5 Jahre dauern, bis kontaminiertes Grundwasser über den flachen, sandigen Grundwasserleiter das Okavango-Flusssystem erreicht.

Kontaminiertes Grundwasser von geplanten Bohrstandorten könnte auf einem anderen Weg noch schneller ins Okavango-Delta gelangen: über bestimmte geologische Strukturen im Untergrund. Mit diesen Strukturen – Gräben und Deichen – sind Verwerfungen bzw. Brüche verbunden, entlang derer Grundwasser fließen kann.

Die geologischen Strukturen in der Region stehen im Zusammenhang mit Teilen der Erdkruste, die tektonisch aktiv sind: Sie können sich verändern. Dies macht es schwieriger, die Verwundbarkeit des Okavangodeltas einzuschätzen. Bestehende durchlässige Strukturen können als Übertragungswege für Grundwasserverunreinigungen dienen. Durch tektonische Spannungen können neue durchlässige Strukturen entstehen oder zuvor undurchlässige Strukturen verändert werden.

Erste Berechnungen auf der Grundlage öffentlich zugänglicher Daten deuten darauf hin, dass die Kontamination durch Bohraktivitäten, die über geologische Strukturen verläuft, innerhalb von nur vier Tagen das Okavango-Delta erreichen könnte.

Unsere Ergebnisse sollten durch lokale Feldstudien überprüft werden.

Eine Umweltverträglichkeitsprüfung von ReconAfrica ergab keine ernsthaften Risiken, die sich aus Ölbohrungen in der Region ergeben könnten. Die namibische Regierung erteilte dem Unternehmen daraufhin eine aktualisierte Umweltverträglichkeitsbescheinigung.

Auch wenn keine ausreichenden Daten vorlagen, um die möglichen Auswirkungen auf das Grundwasser zu ermitteln, wurde in der Umweltverträglichkeitsprüfung festgestellt, dass die Verschmutzung vernachlässigbar sei.

Unsere Studie zeigt die möglichen schlimmen Folgen auf, wenn die Öl- und Gasförderung im Einzugsgebiet des Cubango-Okawango-Flusses zugelassen wird.

Basierend auf unseren Ergebnissen empfehlen wir, alle Öl- und Gasförderungsaktivitäten in der Okavango-Region einzustellen, bis ein angemessenes Verständnis der Grundwasserquellen, -wege und -rezeptoren vorliegt.

Zukünftige Umweltverträglichkeitsprüfungen müssen ehrliche Anstrengungen unternehmen, um alle relevanten Informationen zu erhalten, damit alle möglichen Risiken für die Wasserressourcen identifiziert werden. Dies würde einen angemessenen Schutz der natürlichen Ressourcen ermöglichen.