Pamela Blair, Teil der ursprünglichen Broadway-Besetzung „A Chorus Line“, stirbt im Alter von 73 Jahren

Apr 17, 2024

Pamela Blair, eine Tänzerin und Schauspielerin, deren Geschichte von der Kleinstadt bis zum Broadway Teil der Figur Valerie in der Originalbesetzung von „A Chorus Line“ wurde und die einen der komödiantischen Höhepunkte der Show definierte, eine musikalische Ode an Schönheitsoperationen und neu entdeckte Kurven, starb am 23. Juli in ihrem Haus in Mesa, Arizona. Sie war 73 Jahre alt.

Ein Freund, Scott Withers, sagte, Frau Blair habe seit langem gesundheitliche Komplikationen im Zusammenhang mit einer als Clippers-Krankheit bekannten Störung des Nervensystems.

Frau Blairs Film- und Bühnenauftritte reichten von Seifenopern bis hin zu Musicals. Sie war Teil des griechischen Chors in Woody Allens „Mighty Aphrodite“ (1995); spielte die lebensmüde Prostituierte Amber (eine Rolle, die später in Angel geändert wurde) in der ursprünglichen Broadway-Besetzung von „The Best Little Whorehouse in Texas“ von 1978; und trat 1974 in der koketten Rolle von Curleys Frau in einer Wiederaufnahme von „Von Mäusen und Menschen“ mit James Earl Jones auf.

Aber ihre Darstellung von Valerie Clarke, der chirurgisch verbesserten Streberin in „A Chorus Line“, verschaffte ihr ursprünglich das Recht, mit einer der denkwürdigsten Figuren in einem Broadway-Moloch zu prahlen – das von 1975 bis 1990 mehr als 6.100 Vorstellungen erlebte und neu inszeniert wurde an Tausenden von Veranstaltungsorten auf der ganzen Welt.

Frau Blair legte den Grundstein für Vals Charakter mit einem Kontrast aus hausgemachter Frechheit – Zöpfen und Rehaugen – und ungeschminkten Großstadtambitionen. Vals Sololied „Dance: Ten; Sieht aus: Drei“, erzählt die Geschichte einer Tänzerin, die beschließt, dass sie mit ihrer flachen Brust und ihrer dürren Statur ihre Jobs nicht bekommen wird. Sie legt sich unters Messer, um ihre Brust und ihren Hintern zu verbessern – und wehrt sich dabei gegen Casting-Direktoren.

„Das Chassis wurde repariert. ‚Wie geht es dir!‘“, singt die Figur Val. „Das Leben verwandelte sich in ein endloses Medley aus ‚Mensch, du musstest es sein!‘“ (Das Lied und der Text von Marvin Hamlisch und Edward Kleban hatten einen gewagten Refrain über Körperteile, der ihm den Spitznamen „T&A-Song“ einbrachte). was einige Truppen mit Halbreimen „Dies und das“ umformulierten.)

Frau Blair verließ „A Chorus Line“ 1977, blieb aber Teil der Architektur der Show. Sie und der Choreograf und Regisseur der Show, Michael Bennett, fügten der Figur von Val, einer in Vermont geborenen Tänzerin, die mit dem Traum, Rockette in der Radio City Musical Hall zu werden, nach New York kommt, einige Elemente ihres wirklichen Lebens hinzu. (Der Teil der plastischen Chirurgie war jedoch erfunden und hatte nichts mit der Vergangenheit von Frau Blair zu tun.)

Wie Frau Blair – und im Gegensatz zu vielen anderen Charakteren in der Produktion – wurde auch die Figur Val nicht von „The Red Shoes“, einer Geschichte von Hans Christian Andersen aus dem 19. Jahrhundert, die in einem Film von 1948 adaptiert wurde, zum Tanzen inspiriert.

„Immer wenn ich in diesem Geschäft nicht weiterzukommen scheine“, sagte Frau Blair einmal, „versuche ich mich daran zu erinnern, dass ich einmal Zimmermädchen in einem kleinen Motel in Vermont war.“

1974 gehörte Frau Blair zu den Künstlern, die zu Workshops eingeladen wurden, als Bennett eine Idee für ein Musical über Tänzer untersuchte, die sich dem anstrengenden und seelenlosen Wettbewerb um eine Rolle in einer Show stellen mussten. Bennett stellte der Gruppe immer persönlichere Fragen. Die Antworten wurden auf Tonband aufgezeichnet und als Rohmaterial für einige der Charaktere bei der Entwicklung von „A Chorus Line“ verwendet.

Die Show wurde im April 1975 außerhalb des Broadways eröffnet und im Sommer an den Broadway verlegt. Viele Kritiken feierten „A Chorus Line“ als bahnbrechendes Werk des Musiktheaters. Große Aufmerksamkeit galt den offenen und zutiefst persönlichen Berichten einiger Charaktere – darunter Geschichten über Kindheitstraumata und ihr Coming-out als schwul –, während sie vorsprachen und sich gegenseitig einschätzten. (Frau Blairs Figur gehört zu den acht Tänzern, die letztendlich für den Refrain ausgewählt wurden.)

„Was ‚A Chorus Line‘ so umwerfend wirkungsvoll macht, ist die Ehrlichkeit des Themas“, schrieb der Theaterkritiker der New York Times, Clive Barnes, 1975 in einer Rezension, „so dass selbst seine Fehler ihm zugutekommen.“

Bennett sagte, die ersten Konzepte für „A Chorus Line“ seien aus den Anhörungen im Capitol Hill über den Watergate-Einbruch hervorgegangen, der 1974 zum Rücktritt von Präsident Richard M. Nixon führte.

„Es ist meine Reaktion auf die Unwahrheit und Apathie, die das Land in dieser Zeit zu beherrschen schien“, sagte er 1975 der Times. „Ich hatte es satt. Ich wollte etwas auf der Bühne machen, das zeigt, dass die Leute ehrlich miteinander umgehen.“

Pamela Blair wurde am 5. Dezember 1949 in Bennington, Vt. geboren. Ihr Vater arbeitete in einer Firma, die Kunststoffformen herstellte; Ihre Mutter war ehrenamtlich in der Bibliothek tätig.

Frau Blair zog mit 16 Jahren nach New York, um eine Privatschule, die National Ballet Academy New York, zu besuchen, wo sie Bennett bei einem Tanzkurs kennenlernte. Ihre Begegnung führte zu ihrer ersten großen Broadway-Tanzrolle in seiner Musikkomödie „Promises, Promises“ von 1968 mit Liedern von Burt Bacharach.

Sie blieb bei Bennett für eine Tanzrolle in seinem Musical „Seesaw“ von 1973 über eine unpassende Romanze. 1972 trat sie in „Sugar“ von Regisseur Gower Champion auf, einer musikalischen Adaption des Films „Manche mögen’s heiß“ von 1959.

Zu weiteren Broadway-Auftritten gehörte eine herausragende Rolle als Lt. Cmdr. Joanne Galloway im Militärdrama „A Few Good Men“ (1989) unter der Regie ihres damaligen Mannes Don Scardino. Zu ihren Filmrollen gehörten eine Ärztin in „21 Grams“, einem Drama aus dem Jahr 2003 mit Sean Penn und Benicio Del Toro; und eine Arzthelferin im Krimi „Before and After“ von 1996 mit Meryl Streep und Liam Neeson.

„Ich war ein Filmstar“, scherzte sie 1980 gegenüber Newsday über den Versuch, „A Chorus Line“ zum Erfolg Hollywoods zu machen. „Ich habe in einer Sitcom keine sechs Zeilen hinbekommen.“

1996 lieferte sie die Stimmen einer Flugbegleiterin und eines Reiseführers im Weißen Haus in dem Zeichentrickfilm „Beavis and Butt-head Do America“.

Sie trat tagsüber in Fernsehdramen wie „Another World“ und „All My Children“ sowie in Fernsehserien wie „Law & Order“, „The Cosby Show“ und „Sabrina, the Teenage Witch“ auf. 1983 hatte Frau Blair eine Nebenrolle neben Jodie Foster und Peter O'Toole im Fernsehfilm „Svengali“.

Ihre Ehe mit Scardino wurde geschieden. Zu den Überlebenden gehört eine Schwester. Zuletzt leitete Frau Blair ein Massagestudio für Sportler im Raum Phoenix.

In „A Chorus Line“ erinnert sich Frau Blairs Figur an den Ort, an dem sie aufgewachsen ist, die idyllischen Hügel von Vermont etwa 10 Meilen nördlich von Bennington. In gewisser Weise ist die Zeile eine Anspielung auf alle, die nach New York gekommen sind, um sich neu zu erfinden und Träume zu verfolgen.

„Was mich betrifft, bin ich Valerie Clarke; Aber meine Eltern scheinen zu glauben, ich sei Margaret Mary Hoolihan“, sagte Frau Blairs Figur Valerie. „Könnte man nicht einfach sterben? Ich wurde mitten im Nirgendwo geboren. Ich meine, es war eigentlich nicht einmal eine Stadt. In der Nähe von Arlington, Vermont.“